聚乙烯于1922年由英国ICI公司 合成。1933年，英国卜内门化学工业公司发现乙烯 在高压下可聚合生成聚乙烯。此法于1939年工业化，通称为高压 法。1953年联邦德国 K.齐格勒发现以TiCl4-Al(C2H5)3为催化剂 ，乙烯 在较低压力下也可聚合。此法由联邦德国赫斯特公司于1955年投入工业化生产，通称为低压法聚乙烯。50年代初期，美国菲利浦石油公司发现以氧化铬 -硅铝胶 为催化剂 ，乙烯在中压下可聚合生成高密度聚乙烯，并于1957年实现工业化生产。60年代，加拿大杜邦公司开始以乙烯和 α-烯烃用溶液法制成低密度聚乙烯。1977年，美国联合碳化物公司 和陶氏化学公司 先后采用低压法制成低密度聚乙烯 ，称作线型低密度聚乙烯 ，其中以联合碳化物 公司的气相法最为重要。线型低密度聚乙烯性能与低密度聚乙烯相似，而又兼有高密度聚乙烯 的若干特性，加之生产中能量消耗低，因此发展极为迅速，成为最令人注目的新合成树脂 之一。

低压法的核心技术在于催化剂 。德国齐格勒 发明的TiCl4-Al(C2H5)3体系为聚烯烃 的 代催化剂 ，催化效率较低，每克钛 约得数千克聚乙烯。1963年比利时索尔维公司 以镁化合物为载体的 代催化剂，催化效率达每克钛得数万至数十万克聚乙烯。采用 代催化剂还可省去脱除催化剂残渣的后处理工序。以后又发展了气相法高效催化剂。1975年，意大利蒙特爱迪生集团公司研制成可省去造粒而直接生产球状聚乙烯的催化剂，被称作第三代催化剂，是高密度聚乙烯生产的又一变革。

分类

聚乙烯依聚合方法、分子量高低、链结构之不同，分高密度聚乙烯 （HDPE）、低密度聚乙烯 （LDPE）及线性低密度聚乙烯 （LLDPE）。

一般特性

聚乙烯树脂为无毒、无味的白色粉末或颗粒，外观呈乳白 色，有似蜡的手感，吸水率低，小于0.01%。聚乙烯膜透明，并随结晶 度的提高而降低。聚乙烯膜的透水率 低但透气性 较大，不适于保鲜 包装而适于防潮 包装。易燃、氧指数为17.4，燃烧时低烟，有少量熔融落滴，火焰上黄下蓝，有石蜡 气味。聚乙烯的耐水性较好。制品表面无极性，难以粘合和印刷，经表面处理有所改善。支链多其耐光降解和耐氧化能力差。

其分子量在1万～10万范围内。分子量超过10万的则为超高分子量聚乙烯。分子量越高，其物理力学性能越好，越接近工程材料的要求水平。但分子量越高，其加工的难度也随之增大。聚乙烯熔点为100～130℃其耐低温性能优良。在-60℃下仍可保持良好的力学性能，但使用温度在80~110℃。

常温下不溶于任何已知溶剂 中，70℃以上可少量溶解于甲苯 、乙酸戊酯 、三氯乙烯 等溶剂中。

化学特性

聚乙烯化学稳定性较好，室温下可耐稀硝酸 、稀硫酸 和任何浓度的盐酸 、氢氟酸 、磷酸 、甲酸 、醋酸 、氨水 、胺类、过氧化氢 、氢氧化钠 、氢氧化钾 等溶液。但不耐强氧化的腐蚀，如发烟硫酸 、浓硝酸 、铬酸 与硫酸 的混合液。在室温下上述溶剂会对聚乙烯产生缓慢的侵蚀作用，而在90～100℃下，浓硫酸和浓硝酸会快速地侵蚀聚乙烯，使其破坏或分解。聚乙烯容易光氧化、热氧化、臭氧 分解，在紫外线作用下容易发生降解，炭黑对聚乙烯有优异的光屏蔽作用。受辐射后可发生交联、断链、形成不饱和基团等反应。

力学特性

聚乙烯的力学性能一般，拉伸强度较低，抗蠕变性不好，耐冲击性好。冲击强度LDPE>LLDPE>HDPE，其他力学性能LDPE结晶度和相对分子质量 的影响，随着这几项指标的提高，其力学性能增大。耐环境应力开裂性不好，但当相对分子质量增加时，有所改善。耐穿刺性好，其中LLDPE 。