聚乙烯于1922年由英国ICI公司 合成。1933年，英国卜内门化学工业公司发现乙烯 在高压下可聚合生成聚乙烯。此法于1939年工业化，通称为高压 法。1953年联邦德国 K.齐格勒发现以TiCl4-Al(C2H5)3为催化剂 ，乙烯 在较低压力下也可聚合。此法由联邦德国赫斯特公司于1955年投入工业化生产，通称为低压法聚乙烯。50年代初期，美国菲利浦石油公司发现以氧化铬 -硅铝胶 为催化剂 ，乙烯在中压下可聚合生成高密度聚乙烯，并于1957年实现工业化生产。60年代，加拿大杜邦公司开始以乙烯和 α-烯烃用溶液法制成低密度聚乙烯。1977年，美国联合碳化物公司 和陶氏化学公司 先后采用低压法制成低密度聚乙烯 ，称作线型低密度聚乙烯 ，其中以联合碳化物 公司的气相法最为重要。线型低密度聚乙烯性能与低密度聚乙烯相似，而又兼有高密度聚乙烯 的若干特性，加之生产中能量消耗低，因此发展极为迅速，成为最令人注目的新合成树脂 之一。

分类

聚乙烯依聚合方法、分子量高低、链结构之不同，分高密度聚乙烯 （HDPE）、低密度聚乙烯 （LDPE）及线性低密度聚乙烯 （LLDPE）。

一般特性

聚乙烯树脂为无毒、无味的白色粉末或颗粒，外观呈乳白 色，有似蜡的手感，吸水率低，小于0.01%。聚乙烯膜透明，并随结晶 度的提高而降低。聚乙烯膜的透水率 低但透气性 较大，不适于保鲜 包装而适于防潮 包装。易燃、氧指数为17.4，燃烧时低烟，有少量熔融落滴，火焰上黄下蓝，有石蜡 气味。聚乙烯的耐水性较好。制品表面无极性，难以粘合和印刷，经表面处理有所改善。支链多其耐光降解和耐氧化能力差。

其分子量在1万～10万范围内。分子量超过10万的则为超高分子量聚乙烯。分子量越高，其物理力学性能越好，越接近工程材料的要求水平。但分子量越高，其加工的难度也随之增大。聚乙烯熔点为100～130℃其耐低温性能优良。在-60℃下仍可保持良好的力学性能，但使用温度在80~110℃。

常温下不溶于任何已知溶剂 中，70℃以上可少量溶解于甲苯 、乙酸戊酯 、三氯乙烯 等溶剂中。

化学特性

聚乙烯化学稳定性较好，室温下可耐稀硝酸 、稀硫酸 和任何浓度的盐酸 、氢氟酸 、磷酸 、甲酸 、醋酸 、氨水 、胺类、过氧化氢 、氢氧化钠 、氢氧化钾 等溶液。但不耐强氧化的腐蚀，如发烟硫酸 、浓硝酸 、铬酸 与硫酸 的混合液。在室温下上述溶剂会对聚乙烯产生缓慢的侵蚀作用，而在90～100℃下，浓硫酸和浓硝酸会快速地侵蚀聚乙烯，使其破坏或分解。聚乙烯容易光氧化、热氧化、臭氧 分解，在紫外线作用下容易发生降解，炭黑对聚乙烯有优异的光屏蔽作用。受辐射后可发生交联、断链、形成不饱和基团等反应。

力学特性

聚乙烯的力学性能一般，拉伸强度较低，抗蠕变性不好，耐冲击性好。冲击强度LDPE>LLDPE>HDPE，其他力学性能LDPE结晶度和相对分子质量 的影响，随着这几项指标的提高，其力学性能增大。耐环境应力开裂性不好，但当相对分子质量增加时，有所改善。耐穿刺性好，其中LLDPE 。

热学特性

聚乙烯的耐热性不高，随相对分子质量和结晶度的提高有所改善。耐低温性能好，脆性温度一般可达-50℃以下；并随相对分子质量的增大， 可达-140℃。聚乙烯的线膨胀系数大， 可达(20～24)×10-5/K。热导率较高。

电学特性

因聚乙烯无极性 ，所以具有介电损耗 低、介电强度 大的电性能优异，即可以做调频绝缘材料、耐电晕性塑料，又可以做高压绝缘材料。

环境特性

聚乙烯属于烷烃惰性聚合物，具有良好的化学稳定 性。在常温下耐酸、碱、盐类水溶液的腐蚀，但不耐强氧化剂如发烟硫酸、浓硝酸和铬酸等。聚乙烯在60℃以下不溶于一般溶剂，但与脂肪烃、芳香烃、卤代烃等长期接触会溶胀或龟裂 。温度超过60℃后，可少量溶于甲苯 、乙酸戊酯 、三氯乙烯 、松节油 、矿物油 及石蜡 中；温度高于100℃，可溶于四氢化萘 。

由于聚乙烯分子中含有少量双键 和醚键，日晒、雨淋都会引起老化，需要加入抗氧剂 和光稳定剂 改善。